電力負(fù)荷，又稱“用電負(fù)荷”。電能用戶的用電設(shè)備在某一時(shí)刻向電力系統(tǒng)取用的電功率的總和，稱為用電負(fù)荷。根據(jù)電力用戶的不同負(fù)荷特征，電力負(fù)荷可區(qū)分為各種工業(yè)負(fù)荷、農(nóng)業(yè)負(fù)荷、交通運(yùn)輸業(yè)負(fù)荷和人民生活用電負(fù)荷等。

負(fù)荷曲線對(duì)變電所、發(fā)電廠和電力系統(tǒng)的運(yùn)行有重要意義。它是變電所負(fù)荷控制，發(fā)電廠安排日發(fā)電計(jì)劃，確定電力系統(tǒng)運(yùn)行方式和主變壓器、發(fā)電機(jī)組等設(shè)備檢修計(jì)劃以及制變電所、發(fā)電廠擴(kuò)建新建規(guī)劃的依據(jù)。各類電力用戶的最大負(fù)荷和最小負(fù)荷出現(xiàn)的時(shí)刻是不盡相同的因此，反映在變電所或發(fā)電廠日負(fù)荷曲線上的最大負(fù)荷Pmax總是小于各用戶最大負(fù)荷之和，而其最小負(fù)荷Pmin一般均大于各用戶最小負(fù)荷之和。通過合理地、有計(jì)劃地安排種類用戶的用電時(shí)間，可減小最大負(fù)荷和最小負(fù)荷的差值，使負(fù)荷曲線圖形較為平坦，從而有利于充分利用發(fā)電、供電設(shè)備（主變壓器等）容量，提高系統(tǒng)運(yùn)行的經(jīng)濟(jì)性。
電力負(fù)荷取用的功率一般隨電力系統(tǒng)運(yùn)行電壓和頻率的改變而變化。當(dāng)頻率f保持額定值不變時(shí)，以異步電動(dòng)機(jī)為主的工業(yè)負(fù)荷取用的有功功率P和無功功率Q，隨電壓增大而分別呈非線性特性增加；而電壓減小時(shí)P，Q分別按非線性特性遞減。當(dāng)負(fù)荷的端電壓保持不變，而系統(tǒng)頻率f在允許范圍內(nèi)變動(dòng)時(shí)，工業(yè)負(fù)荷取用的有功功率P隨頻率f的改變按正比例線性變化；其無功功率Q則隨頻率f的改變按非線性特性呈反比例變化。上述特性稱為負(fù)荷的靜態(tài)特性。