由發(fā)電廠(chǎng)、電力網(wǎng)及電能用戶(hù)所組成的發(fā)電、輸電、變電、配電和用戶(hù)的整體稱(chēng)為電力系統(tǒng)。電力網(wǎng)是電力系統(tǒng)的一部分，它包括變電所、配電所及各種電壓等級(jí)的電力線(xiàn)路。電能用戶(hù)（又稱(chēng)電力用戶(hù)或電力負(fù)荷）是指一切消耗電能的用電設(shè)備。

　　下面是從發(fā)電廠(chǎng)經(jīng)變電所通過(guò)電力線(xiàn)路至電能用戶(hù)的送電過(guò)程示意圖。

　　如果各發(fā)電廠(chǎng)彼此獨(dú)立地向用戶(hù)供電，則當(dāng)某個(gè)發(fā)電廠(chǎng)發(fā)生故障或停機(jī)檢修時(shí)，該廠(chǎng)供電的那片地區(qū)將被迫停電。為了確保對(duì)用戶(hù)供電不中斷，每個(gè)發(fā)電廠(chǎng)都必須配備一套備用發(fā)電機(jī)組，但這就需增加投資，而且設(shè)備的利用率較低。因此，有必要將各種類(lèi)型的發(fā)電廠(chǎng)的發(fā)電機(jī)、變電所的變壓器、輸電線(xiàn)路、配電設(shè)備以及電能用戶(hù)等聯(lián)系起來(lái)，組成一個(gè)整體，稱(chēng)為電力系統(tǒng)，如下面圖片所示。這樣，可以提高供電可靠性、實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行、提高設(shè)備利用率。